Quan la veu ronca i potent d'Eric Burdon i el vibrant òrgan d'Alan Price van començar a tocar uns acords que no només es convertirien en històrics, sinó que ja eren històrics, quan cap a 1965 els Animals acompanyaven en gira a Chuck Berry, potser desconeguessin que estaven retornant a la seva dimensió popular a una cançó tan vella, potser, com la ciutat de Nova Orleans.
Artistes de tots els camps, des de dramaturgs i novel•listes fins a bluesmen i blueswomen, anònims o coneguts, entre el segle XIX i el segle XX, van descriure la ciutat de Nova Orleans com un lloc en el qual l'oportunitat es torna vici i la gent que va a viure-hi acaba atrapada en una destinació de corrupció i immoralitat sense sortida: una ciutat on tot és possible, però a quin preu.
Aquest és precisament l'origen de la cançó folklòrica més coneguda del món: " The House of the Rising Sun ". Els orígens de la cançó són imprecisos, ja que és tan versàtil a través de les seves versions que no es pot dir si és la néta d'una antiga cançó anglesa, com sosté Alan Lomax -el gran folklorista nord-americà-, o si és un blues fet per negres. Però no només la seva música és així de versàtil, sinó també la seva lletra: la cançó ens parla en primera persona d'algú que, econòmica o moralment, s'ha arruïnat en un antre conegut com "La Casa de el Sol Naixent", però no hi ha una clara lletra arquetípica, i el protagonista de la cançó pot ser tant un home com una dona, en aquest cas, la temàtica de la cançó canvia considerablement.
Si és una dona la que canta, "La Casa de el Sol Naixent" resulta ser un prostíbul on ella ha venut el seu ésser i la seva vida i li resulta impossible sortir d'aquí; però si és un home, i encara sense descartar la teoria del prostíbul, ve a ser més una casa de jocs on el protagonista s'ha arruïnat i l'única manera de sortir de la misèria és tornar a provar sort. Si ens posem metafísics també podria ser que la “Casa de el Sol Naixent” sigui una metàfora sobre la ciutat de Nova Orleans, o un raval seu -o tots en conjunt-, tal com s'ha descrit.
Com tota cançó folklòrica, els seus orígens no són clars, i molt menys la seva autoria. Alan Lomax sostenia que l'autoria de la cançó pertanyia a dos nord-americans de Kentucky, Geòrgia Turner (a la qual va produir la cançó) i Bert Martin (la qual cosa explicaria l'ambigüitat del narrador) a partir d'una tradicional melodia anglesa. La versió més antiga registrada pertany a Clarence "Tom" Ashely, qui la va aprendre del seu avi, i Gwen Foster, el 1934. El 1938 la gravaria el cantant de country i directiu discogràfic Roy Acuff : òbviament, la cançó va començar a tornar-se molt popular als Estats Units a causa de la Gran Depressió, que va marcar les dues dècades següents tant social com culturalment.
Així, en els anys 40 i 50, els joves folkloristes i cantautors que van sorgir en la postguerra la van convertir en un estàndard en els seus recitals i enregistraments, donant-li la seva identitat ètnica depenent, sovint, de la del cantant: Leadbelly, Woody Guthrie, Pete Seeger, Odetta ... Van fer les seves versions, com de les grans cançons populars nord-americanes, potser orientades a la temàtica més social que folklòrica en ocasions.
?
I així, dels vells folksingers va passar als joves cantautors de folk i country que s'arremolinaven al voltant dels cafès del bohemi Greenwich Village novaiorquès: un d'ells va ser Dave Van Ronk , qui, pel que sembla, li va donar a la cançó un toc personal molt original amb els seus arranjaments, i la va ensenyar a un altre jove folksinger arribat de les terres de Minnesota anomenat Bob Dylan.
Així doncs, quan el 1962 va aparèixer el primer disc de Dylan, Van Ronk es va disgustar molt amb ell perquè en els crèdits del disc la seva versió de "House of the rising sun" no apareixia com acreditat dels arranjaments, encara que tampoc venia cap altra indicació.
No obstant això, ni Van Ronk ni Dylan van ser els únics a gravar la seva versió de la cançó, ja el 1960 ho havia fet Joan Baez en un estil més proper al blues, probablement apresa de Seeger.
La versió de Dylan va creuar l’oceà, i va arribar a un dels joves grups de blues i rythm'n'blues britànics: The Animals, grup que la van interpretar d'una manera més professional; i així, el grup encapçalat per Eric Burdon i Alan Price, va posar a les llistes d'èxits una de les cançons més commovedores de l'imaginari tradicional nord-americà.
Explicava Eric Burdon que va escoltar per primera vegada The house of the Rising Sun en la veu de Nina Simone. Va dir que la cançó l’havia cridat, que li estava demanant que la cantés. Ell estava fet per a ella i ella estava feta per a ell. The Animals no van fer una versió a l'ús. Vana fegir-hi arranjaments de guitarra i teclat i la particular interpretació vocal d’Eric Burdon, tan negra i profunda com les mines de carbó de la seva Newcastle natal. Quan aquests nouvinguts van entrar en l'estudi i van enregistrar la cançó en una sola presa, van trencar amb la tradició de el so acústic del folk. The Animals la van electrificar.
No es pot assenyalar a un autor, però The Animals sí que van registrar la seva autoria sobre els arranjaments del tema. No hi havia buit per als noms de tots els de el grup, així que van posar només el primer en ordre alfabètic, el del teclista Alan Price. Quan el single es va convertir en disc milionari, Price es va negar a compartir els beneficis. No trigaria a sortir de la banda, però segur que els seus vells companys encara es recorden d'aquesta jugada.
Tot i això, la seva versió va ser número 1 a banda i banda de l'Atlàntic, però la seva importància no es mesura exclusivament pels discos venuts. Aquesta sacrílega electrificació del folk va marcar l'origen del que es coneixeria com a folk rock.
Comentarios