Hoy, 30 de Marzo, cumple 40 años la neoyorquina Norah Jones (Geethali Norah Jones Shankar). Su padre, Ravi Shankar, mantuvo un affair con la productora Sue Jones en 1979 naciendo Norah en aquel mismo año en el barrio de Brooklyn. Tras separarse deKamala Shastri en 1981, el maestro del sitar vivió con Sue hasta 1986, en que esta se trasladó a Grapaevine, a las afueras de Fort Worth, en Texas, donde Norah Jones vivió con su madre y su abuela y tuvo sus primeras influencias musicales relacionadas con la música de Billie Holiday y el jazz. Su asistencia al Interlochen Center for the Arts en Michigan en los veranos y a la Universidad de North Texas estrecharían esa relación con el jazz y la permitirían conocer a Jesse Harris, con quien compartiría sus primeros años como artista, y a Richard Julian, compañero posteriormente en los Little Willies.
Norah Jones, que había tomado este nombre a los 16 años, marcharía a Nueva York, su ciudad natal, en 1999 y ficharía muy pronto por el sello Blue Note. En 2001 apareció First Sessions, un disco de anticipo con seis temas que llamó la atención de los más avispados. Pero sería en su primer LP, Come Away With Me de 2002, que cumple 17 años, Norah Jones se dejaba emocionar por Hank Williams, el gran “padre de la música country”, en una interpretación singular de “Cold, Cold Heart”, una balada de honky tonk imprescindible que data de 1951. Mucho después, en 2013, Willie Nelson grabó To All the Girls, un disco de más de 70 minutos de duración con 18 canciones bastante dispares en las que el veterano artista tejano se rodeó de vocalistas femeninas legendarias comoLoretta Lynn y Dolly Parton, nombres también insustituibles como los de Emmylou Harris o Alison Krauss y nuevas adictas a la causa de tiempos más cercanos del calibre de Sheryl Crow o Norah Jones, entre otras. Esta última está al lado de Willie en un tema del octogenario como “Walkin’”.
La artista de Nueva York llevaba desde 2003 encabezando una banda llamada The Little Willies (el bajista Lee Alexander, el guitarrista Jim Campilongo, el también guitarrista y vocalista Richard Julian y el batería Dan Rieser) que tocaba versiones de viejos temas tradicionales en un club neoyorquino como The Living Room, donde había actuado a su llegada a la ciudad. Norah Jones decidió grabar un álbum con sus compañeros de aventuras que, con el mismo nombre genérico de la agrupación, se puso a la venta en la primavera de 2006 que, seis años más tarde, tuvo continuación con For The Good Times. La figura de Loretta Lynn estuvo presente en aquel segundo registro gracias a“Fist City”. A pesar de que los músicos con los que Norah ha colaborado a lo largo de estos últimos diez años son tan variados, la propia Norah ha comentado que el tono, el espíritu de las canciones, cobran vida cuando se ponen todas juntas.
A pesar de que los músicos con los que Norah Jones ha colaborado a lo largo de estos últimos diez años son tan variados, la propia Norah ha comentado que el tono, el espíritu de las canciones, cobran vida cuando se ponen todas juntas. En Agosto de 2004, Norah Jones se presentaba en el Ryman Auditorium de Nashville junto a su entonces habitualHandsome Band y a algunos de sus buenos amigos. Ese fue el caso de la pareja formada por Gillian Welch y David Rawlings con quienes mediante una magnífica versión de “Loretta” rindió homenaje al también recordado Townes Van Zandt, alguien que, a pesar del reconocimiento de sus contemporáneos, decidió vivir una vida simple, sin dejar de crear bellísimas canciones que han influido en varias generaciones.
Foreverly es lo más parecido a una recreación de uno de los álbumes míticos en la discografía de los Everly Brothers: el clásico de 1958 Songs Our Daddy Taught Us. Billie Joe Armstrong , líder de Green Day, y la pianista y vocalista Norah Jones lograron un punto de encuentro para colaborar juntos en un proyecto que tenía obsesionado al músico californiano. Los Stanley Brothers interpretaron “Roving Gambler” un par de años antes de que los Everly Brothers la utilizaran para abrir aquel disco favorito de muchos. Cuarenta años después del desgraciado accidente que nos privó de la presencia de Patsy Cline, algunas de sus admiradoras se reunión alrededor de un proyecto discográfico llamado Remembering Patsy Cline para rendirla homenaje. Allí estaba nuestra invitada de hoy para recordar aquel inolvidable “Why Can’t He Be You”. En la edición de lujo del segundo álbum de Norah Jones, Feels Like Home, publicado en 2004, encontramos una versión a “Sleepless Nights”, un viejo tema de Boudleaux y Felice Bryant que popularizaron los Everly Brothers, pero que todos los amantes del country recordamos gracias al dúo de Gram Parsons y Emmylou Harris que apareció dando título a una recopilación póstuma del gran genio de la llamada Cosmic American Music. Aquella versión fue uno de los tres temas desechados del álbum Grievous Angel.
También hemos traído al programa de hoy un recuerdo a Roy Orbison, uno de los pioneros del rock and roll y de la mítica Sun Records. Muchos artistas han reconocido el talento de este tejano grabando sus composiciones. Linda Ronstadt fue No. 2 en 1977 con "Blue Bayou" y Norah Jones nos regaló junto a M. Ward, uno de los nuevos nombres de los cantautores norteamericanos, una versión de la canción grabada en el popular programa de la televisión pública norteamericana Austin City Limits. Norah siempre ha reconocido a Dolly Parton como una de sus fuentes de inspiración y consiguió cantar con ella en su segundo álbum Feels Like Home, aprovechando que su entonces novio Jesse Alexander compuso para que interpretaran a dúo “Creepin’ In”. Volver al segundo álbum de The Little Willies nos permite viajar hasta 1970, cuando el tejano Kris Kristoffersoncomponía una de las más bellas canciones de todos los tiempos, "For The Good Times", que formó parte de su álbum de debut, Kristofferson.
Con dos guitarras y dos voces, las de Norah Jones y Sasha Dobson, para interpretar en 2011 y en directo un clásico de Neil Young como “Tell Me Why”, el tema de apertura que tipificaba la naturaleza introspectiva y melancólica de aquel álbum titulado por el canadiense After the Gold Rush en 1970. Y para despedir este programa de celebración del 40º cumpleaños de Norah Jones hemos elegido una canción emblemática como "I Shall Be Released", compuesta en 1967 por Bob Dylan y que The Band daría a conocer en su disco de debut, Music From Big Pink, del año siguiente. Junto a este mítico grupo canadiense, Dylan la grabó por primera vez en las famosas sesiones del sótano y realizó una nueva versión para el segundo de sus grandes éxitos.
Norah Jones no ha abandonado muchas de las cadencias que han marcado su personalidad musical, revelándose con mayor énfasis como una vocalista rayana en la perfección que se sienta al piano para ocultar su evidente timidez. Canta a todos los grandes compositores, cuando no es ella quien compone. Su voz íntima y cálida, junto a su sencillez y enorme talento, ha enamorado al mundo entero, gracias también a esa sabia combinación de elementos de jazz, soul y country.
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