Rudy Baylor, le jeune avocat de Memphis, Tennessee ; héros du roman de John Grisham, The Rainmaker, publié en 1995, adapté en 1997 au cinéma par Francis Ford Coppola, dans le film éponyme, sorti en France sous le titre de L’idéaliste. Jeune, naïf et idéaliste, il a contre lui le fait de vivre à Memphis, une ville qui regorge d'hommes de loi. Après avoir fait le tour de tous les cabinets, il réussit à décrocher un poste dans le cabinet le moins reluisant de la ville, dirigé par Bruiser Stone, un avocat ripoux, adepte de toutes les contraventions à la déontologie élémentaire de la profession, lié à la mafia locale. Son nouveau patron lui adjoint Deck Shifflet, un mentor roublard et dynamique qui va vite l'éclairer sur les réalités cachées de sa nouvelle profession ; pour cause il a raté six fois le barreau et a dû se débrouiller pour exercer sans se faire pincer pour exercice illégal de la profession du droit. Rudy va donc s'occuper de trois affaires : le testament de Mme Birdsong, délaissée par sa famille… le divorce Kelly Riker, régulièrement tabassée par son mari possessif et ultra-violent… et surtout le procès contre une grande compagnie d’assurance qui a refusé huit fois d’indemniser un jeune garçon leucémique pour qu’il puisse subir une greffe de la moelle osseuse, avant qu’il ne meure. Le titre du film en français ne pouvait pas être mieux choisi : l’idéaliste fait écho à l’idéal juridique, au jusnaturalisme, ce droit naturel qui précède le positivisme juridique, qui précède la loi. Si Rudy apprend le droit à travers la loi, dans les premiers moments de l’histoire, il comprend en fait que le droit précède la loi et que loi ou la jurisprudence ne sont pas la seule norme à respecter…
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