4. La epidemia de tifus en la II Guerra Mundial, del antisemitismo médico a la carrera nazi por la vacuna

Semanas antes de la liberación del campo de concentración nazi de Bergen Welsen, murió allí, la joven de 15 años, Ana Frank, una de las víctimas más conocida del genocidio contra los judíos debido a la publicación de su Diario.

Ana Frank y su hermana murieron víctimas del tifus, como muchísimas más personas encerradas en estos campos de la muerte a lo largo de Europa del Este, una zona que, en la II Guerra Mundial, sufrió una grave epidemia de tifus, alimentada por la miseria del conflicto, el hacinamiento y las malas condiciones de vida en los guettos y los campos.

El vector de contagio de esta enfermedad es el piojo, motivo por el cual, durante siglos, esta epidemia ha tenido campo abonado en lugares donde vivían personas hacinadas, con escasa o nula higiene. Es una enfermedad que ha acompañado a los ejercitos a lo largo y ancho del mundo, durante siglos de guerras, porque las guerras aunaban todos los factores que favorecían la propagación de la enfermedad.

La última gran mortandad provocada por el tifus se vivió en la II Guerra Mundial. El miedo a la epidemia fue un arma política de los nazis para crear alarma social contra los judíos, fue la excusa para crear guettos como el de Varsovia y el despiojamiento fue también la excusa para las duchas supuestamente higiénicas de los campos de concentración de las que nadie salía con vida.

Repasaremos los esfuerzos de los médicos para encontrar una vacuna durante la guerra, con historias heroícas como las de los médicos que creaban falsos positivos de tifus para salvar a judíos de los campos, o los que utilizaban prisioneros para alimentar los piojos y así mantenerlos a salvo del exterminio.

A pesar del despliegue de experimentos con seres humanos que practicaron médicos nazis, como Joseph Menguele a lo largo de esta guerra la medicina no consiguió vencer al tifus. Finalmente la batalla la ganó poco después, una vez llegada la paz, el DDT, el insecticida que acabó con los piojos.

Despedimos el año repasando con Eva Caballero y Adrian Hugo Aginagalde Llorente la historia de la epidemia de tifus que azotó Europa en la II Guerra Mundial, la carrera de los nazis por conseguir una vacuna eficaz y los experimentos en seres humanos que se realizaron en los campos de concentración. La Mecánica del Caracol 28/12/2015

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